人类对快速传递信息的渴望可以追溯到远古时代。公元前3000年，古埃及人就开始使用信鸽传递信息；公元前490年，希腊士兵菲迪皮德斯从马拉松跑到雅典传递胜利消息，创造了现代马拉松赛跑的起源。但真正改变快递历史的，是20世纪初航空技术的突破性发展。

1911年，英国飞行员亨利·佩奎特完成了人类历史上第一次航空快递飞行，将6500封信件从印度阿拉哈巴德运往奈尼，全程仅13公里。这次飞行虽然短暂，却开启了航空快递的新纪元。1920年代，随着商业航空的兴起，美国邮政总局开始利用飞机运送邮件，航空快递服务逐渐成形。

1971年，一位名叫弗雷德·史密斯的耶鲁大学学生在毕业论文中提出了"隔夜送达"的快递服务构想。这个在当时被认为"不切实际"的想法，在1973年变成了现实——联邦快递(FedEx)正式成立。公司最初使用14架达索猎鹰20飞机，每晚从孟菲斯枢纽机场出发，将包裹送往美国各地。

1978年，美国航空业解除管制，为快递公司开辟了更广阔的天空。联邦快递迅速扩张机队，引入波音727等大型货机，将服务范围扩大到全球。到1983年，联邦快递成为美国第一家年收入达10亿美元的快递公司，彻底改变了物流行业的格局。

航空快递的发展离不开技术的持续创新。1980年代，条形码技术的应用极大提高了包裹分拣效率；1990年代，全球定位系统(GPS)让货物追踪成为可能；21世纪初，自动化分拣系统处理能力达到每小时数万件。

2007年，无人机快递概念首次提出。2013年，亚马逊宣布Prime Air无人机送货计划。2016年，卢旺达成为首个建立全国性无人机快递网络的国家，用于运送医疗用品。这些技术创新不断突破航空快递的速度极限，将"当日达"甚至"小时达"变为现实。

今天，航空快递已成为全球经济的重要基础设施。三大快递巨头(FedEx、UPS、DHL)运营着超过2000架货运飞机，每天处理数千万件包裹，构建起覆盖全球220多个国家和地区的物流网络。

中国快递业的航空化进程同样令人瞩目。顺丰航空自2009年成立以来，已拥有80余架全货机；圆通航空、邮政航空等也快速发展。2022年，中国快递行业航空货运量突破300万吨，支撑着全球最大电商市场的运转需求。

从信鸽到喷气机，从13公里到环球运输，航空快递用速度重新定义了距离，让世界真正变成了"地球村"。未来，随着电动飞机、超音速运输等技术的发展，航空快递将继续突破时空限制，书写新的速度传奇。